„Die Dezentralisierung der Energieversorgung und der Einsatz intelligenter Technologien werden zunehmen“

Paul Appel ist Gründer des Start-ups ECO2GROW, das Grünstrom für den Mittelstand aus Solar-/und Windanlagen bereitstellt. Foto: Kai Myller

Name: Paul Appel

Geburtsjahr: 1992

Position: Gründer & geschäftsführender Gesellschafter

Vita: Paul Appel ist Betriebswirt und Mitgründer von ECO2GROW. Nach seinem Bachelorstudium an der ESB Business School in Reutlingen arbeitete er 4 Jahre lang bei Procter&Gamble im Vertrieb. Im Anschluss an sein folgendes Masterstudium an der WHU Otto Beisheim School of Mangement gründete er ECO2GROW. Er wurde zum Unternehmer, um die Welt ein Stück weit besser zu verlassen als er sie vorgefunden hat.

Onpulson: Was ist das Geschäftsmodell Ihres Unternehmens?

Paul Appel: ECO2GROW hat sich das Ziel gesetzt, den Mittelstand mit echtem grünem Strom zu versorgen. Dabei setzen wir auf eine einfache Idee: Wir bündeln die Energiebedarfe mehrerer mittelständischer Industrieunternehmen und schaffen so einen Zugang zu erneuerbarer Energie, der sonst oft nur Großkonzernen offensteht. Durch langfristige, festgelegte Preise und digitale Prozesse machen wir den Einkauf von grünem Strom unkompliziert und effizient.

Onpulson: Erst kommt die Vision, dann die Gründung. Wie sind Sie auf Ihre Geschäftsidee gestoßen?

Paul Appel: Wir haben ECO2GROW aus einem tiefen Wunsch heraus gegründet: Wir wollten ein Unternehmen aufbauen, das Wirtschaftlichkeit und Nachhaltigkeit vereint. So entstand die Idee, Energiebeschaffung im Mittelstand zu denken und dadurch einen Beitrag zur Beschleunigung der Energiewende und zur Stärkung des Rückgrats unserer Wirtschaft zu leisten. Wir helfen dem Mittelstand, auf nachhaltige Energie umzusteigen, ohne die typischen Hürden wie hohe Kosten oder komplizierte Vertragswerke überwinden zu müssen. Uns war klar, dass viele mittelständische Unternehmen den Wunsch haben, nachhaltig zu wirtschaften, aber keinen Zugang zu den notwendigen Ressourcen haben. Diesen Bedarf adressieren wir nun. So setzen wir gemeinsam mit unseren Kunden die volle Kraft des Mittelstands zur Bewältigung der Energiewende frei.

Onpulson: Wie differenzieren Sie sich von Ihren Wettbewerbern?

Paul Appel: Unser Unterschied liegt in unserer Flexibilität und unserem Fokus auf den Mittelstand. Während viele Anbieter nur für große Unternehmen arbeiten, haben wir einen Ansatz entwickelt, der speziell auf die Bedürfnisse Mittelständischer Industrieunternehmen zugeschnitten ist. Mit unserem Multibuyer-PPA-Ansatz machen wir grüne Energie nicht nur zugänglich, sondern auch wirtschaftlich attraktiv. Perspektivisch kombinieren wir unsere Beschaffungslösung mit intelligentem Energiemanagement, das Maßnahmen wie Peak Shaving (eine Form des Lastenmanagement, die dazu dient, den Stromverbrauch in Spitzenlastzeiten zu reduzieren).und Batterienutzung umfassen. Diese Technologien helfen den Unternehmen, ihren Energieverbrauch zu optimieren, Kosten zu sparen und ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

Onpulson: Was sind PPAs und was ist der Multibuyer-PPA-Ansatz von ECO2GROW?

Paul Appel: Ein PPA, oder Power Purchase Agreement, ist im Wesentlichen ein Vertrag, der es Unternehmen ermöglicht, ihren Strom direkt von einem Erzeuger zu beziehen – in unserem Fall aus Solar- und Windparks. Bei ECO2GROW machen wir diese Verträge für den Mittelstand zugänglich, indem wir den Strombedarf mehrerer Unternehmen bündeln – das nennen wir den Multibuyer-PPA-Ansatz. Jeder Kunde unterzeichnet zwar einen eigenen, unabhängigen PPA, profitiert jedoch durch unsere Bündelung von den Vorteilen, die normalerweise nur Großunternehmen vorbehalten sind: Bessere Konditionen und langfristige Preisstabilität, ohne dass sie große Abnahmemengen garantieren müssen. Herausforderungen wie hohe Mindestabnahmemengen, Offtaker-Ausfallrisiko und die Komplexität der Verträge werden auf diese Weise überwunden.

Onpulson: Welche unternehmerischen Ziele haben Sie für die nächsten 3 Jahre?

Paul Appel: In den nächsten drei Jahren möchten wir unser Netzwerk und unseren Kundenstamm signifikant erweitern. Unser Ziel ist es, mehr mittelständischen Unternehmen den Zugang zu nachvollziehbar grünem Strom zu ermöglichen und unser Angebot an Energiemanagement-Lösungen weiter auszubauen. Durch die Verbindung von innovativer Energiebeschaffung und intelligentem Energiemanagement möchten wir neu definieren, wie Energie im Mittelstand gedacht wird.

Onpulson: Ein Unternehmen zu gründen und zu expandieren kostet Geld. Wie finanzieren Sie sich?

Paul Appel: Neben Umsätzen mit unseren Kunden, haben wir durch eine erfolgreiche Seed-Finanzierungsrunde eine solide Basis für unser Wachstum und die Weiterentwicklung unserer Plattform gesichert. Angeführt von neoteq ventures und der NRW.BANK, sowie unterstützt durch weitere Beiträge von Vireo Ventures und Techstars, haben wir das notwendige Kapital, um unsere Vision weiter voranzutreiben. Zudem werden wir von Experten und Unternehmern aus der Erneuerbare-Energie-Branche unterstütz, wie z.B. Stefan Müller, Mitgründer und COO von enerparc.

Onpulson: Neben einer guten Idee spielt auch die Team-Zusammensetzung oft eine entscheidende Rolle. Wie setzt sich das Team bei Ihnen zusammen?

Paul Appel: Mit Niklas Radermacher, unserem COO, und Konrad Ciezarek, unserem CTO, habe ich zwei Mitgründer an meiner Seite, die nicht nur über umfassendes Fachwissen verfügen, sondern auch die Leidenschaft teilen, die Energiewende voranzutreiben. Als junges Unternehmen sind wir in den letzten Monaten stetig gewachsen, sodass das ECO2GROW-Team nun aus engagierten Menschen besteht, die Know-how aus verschiedenen Bereichen wie erneuerbare Energien, Technologie und Vertrieb mitbringen. Wir legen großen Wert auf ein unterstützendes Miteinander und einen ständigen offenen und vertrauensvollen Austausch. Zudem schätzen wir die Vielfalt an Ideen und Perspektiven, die jeder Einzelne einbringt.

Das Gründerteam von ECO2GROW (von links): Konrad Ciezarek (CTO), Niklas Radermacher (COO) und Paul Appel (CEO). Foto: Kai Myller

Onpulson: Welchen Tipp möchten Sie an andere Gründer im Bereich Nachhaltigkeit gerne weitergeben?

Paul Appel: Mein wichtigster Tipp ist: Seid mutig und bleibt fokussiert auf das Problem, das ihr für Eure Zielgruppe lösen möchtet. Gerade im Bereich Nachhaltigkeit gibt es eine Vielzahl an Problemen und Herausforderungen, für die es kreative und entschlossene Lösungen braucht.

Onpulson: Ist Ihr Team bereits vollständig oder suchen Sie aktuell noch freie und/oder feste Mitarbeiter?

Paul Appel: Wir sind ein wachsendes Unternehmen und suchen kontinuierlich nach talentierten, proaktiven Menschen, die unsere Vision teilen, etwas bewegen möchten und gemeinsam mit uns die Energiewende für den Mittelstand vorantreiben wollen. Derzeit haben wir offene Stellen in verschiedenen Bereichen, insbesondere in Technologie und Vertrieb. Wir freuen uns über Bewerbungen von engagierten Personen, die Verantwortung übernehmen und Teil unseres dynamischen Teams werden möchten.

Onpulson: Wie wird sich das Thema Energie Ihrer Meinung nach in den nächsten Jahren deutschland- und weltweit entwickeln?

Paul Appel: Die Energiebranche wird sich in den kommenden Jahren rasant weiterentwickeln. Wir erwarten, dass erneuerbare Energien weltweit zunehmend an Bedeutung gewinnen und fossile Brennstoffe immer mehr ersetzt werden. Auch die Dezentralisierung der Energieversorgung und der Einsatz intelligenter Technologien werden zunehmen, um die Energieeffizienz zu steigern und den Übergang zu einer CO2-neutralen Wirtschaft zu beschleunigen. In Deutschland wird dies durch politische Maßnahmen und den steigenden finanziellen und gesellschaftlichen Druck, nachhaltiger zu werden, zusätzlich unterstützt. Wir sehen dies als eine große Chance, mit unseren Lösungen einen positiven Beitrag zu leisten.

Onpulson: Mit welcher Persönlichkeit würden Sie gerne einmal zum Dinner gehen und warum?

Paul Appel: Ex-Intel Chef Andy Grove, um mit Ihm über den Aufbau eines Unternehmens und über OKRs (Objectives and Key Results) zu sprechen.

^{Bildnachweis: istockphoto/Miodrag Kitanovic}

(cf)